Sa Pa không chỉ là trung tâm du lịch, nghỉ dưỡng tầm cỡ quốc gia, quốc tế mà còn là một trung tâm kinh tế, văn hóa của tỉnh Lào Cai, cầu nối giao lưu văn hóa giữa các dân tộc vùng núi phía Bắc, cầu nối giao thương trọng điểm của Tây Bắc với cả nước và khu vực ASEAN nói chung.

Mới đây, Ủy ban Nhân dân tỉnh Lào Cai phối hợp với Hội Quy hoạch phát triển đô thị Việt Nam tổ chức tọa đàm về quy hoạch đô thị Sa Pa với định hướng phát huy giá trị về bản sắc dân tộc độc đáo. 

Theo các nhà khoa học, Sa Pa được cấu thành bởi ba nguồn tài nguyên chính là tự nhiên, văn hóa và kiến trúc đô thị. Do vậy, việc xây dựng quy hoạch đô thị Sa Pa cần có thái độ ứng xử thân thiện với tự nhiên, tôn trọng tự nhiên, không nên quy hoạch theo lối cũ mà các đô thị khác vẫn làm. 

Các giáo sư, tiến sỹ, các chuyên gia đầu ngành về kiến trúc, xây dựng, quy hoạch đô thị và văn hóa Việt Nam đã đóng góp nhiều ý kiến xác đáng về quy hoạch, phát triển đô thị Sa Pa và khẳng định địa danh này trở thành trung tâm du lịch, nghỉ dưỡng quốc gia, quốc tế là điều hoàn toàn khả thi bởi Sa Pa hội đủ các yếu tố quan trọng như có nguồn tài nguyên tự nhiên là khí hậu ưu đãi, cảnh quan đẹp; tài nguyên văn hóa các dân tộc giàu bản sắc và kiến trúc đô thị bên dãy Hoàng Liên độc đáo.

Ông Trần Ngọc Chính, Chủ tịch Hội Quy hoạch phát triển đô thị Việt Nam cho rằng, kiến trúc đô thị Sa Pa đã, đang và cần phải tiếp tục tạo được cái khác biệt với nhiều đô thị khác, trên nguyên tắc "thân thiện, hòa hợp với cảnh quan môi trường tự nhiên” và “thâm canh tốt quỹ đất sẵn có chứ không nên mở rộng về diện tích”.

Theo quy hoạch mới nhất, khu du lịch Sa Pa bao gồm thị trấn Sa Pa (sau này sẽ nâng cấp lên thị xã) và các vùng phụ cận; trong đó đô thị trung tâm Sa Pa được chia làm 9 phân khu chính, bao gồm khu vực đô thị trung tâm với quy mô dân số dự kiến là 13.000 người, diện tích đất tự nhiên 363ha, được phân theo các khu: khu vực đô thị mới, khu du lịch nghỉ dưỡng cao cấp; khu du lịch núi Hàm Rồng; khu du lịch kết hợp sản xuất nông nghiệp chất lượng cao; khu nông nghiệp sinh thái cảnh quan; khu đô thị Ô Quý Hồ; khu vực sản xuất nông nghiệp đặc hữu; khu lâm viên và khu vực rừng bảo tồn Vườn Quốc gia Hoàng Liên.